Фильм «Экипаж машины боевой» — это не просто военная драма, а экранизация подлинных событий, произошедших во время одного из крупнейших сражений Второй мировой войны — битвы на Курской дуге. В основе сценария лежит личный опыт Александра Милюкова, командира танковой роты, который не только участвовал в этих боях, но и стал прообразом главного героя, Сани Меньшова.
До войны Милюков мечтал о гражданской авиации и закончил авиационное училище. Однако начало войны перечеркнуло его планы: он переучился на истребитель. Во время тренировочного полета Александр получил травму, которая привела к ухудшению зрения, и он оказался не годен для авиации. В госпитале Милюков встретил танкиста, убедившего его сменить крылья на гусеницы. Так, в 1942 году он стал механиком-водителем, а затем и командиром танка Т-34. А позывной у него был «Пенза».
Дуэль на Курской дуге
Во время ожесточенных боев под Прохоровкой танк Милюкова оказался под огнем немецкой «Пантеры», получил повреждения, но сумел уцелеть. Несколько дней спустя командир той самой «Пантеры» вышел на связь, насмехаясь над советским экипажем и предлагая поединок. Александр Милюков согласился, и обе машины двинулись навстречу друг другу. На башне Т-34 красовалась надпись: «Пенза мстит!».
Немецкая «Пантера» обладала техническим превосходством, к тому же ее вел опытный танкист, однако этого оказалось недостаточно. Милюков сумел переиграть противника благодаря расчету и находчивости: он точно подгадал моменты, когда экипаж врага тратил несколько секунд на перезарядку, и действовал именно тогда. Советский Т-34 смог вплотную подойти к «Пантере». Когда та, пятясь, съехала с возвышенности, открыв уязвимое днище, Милюков метко ударил туда, и машина вспыхнула.
От танка к кинокамере
По окончании войны Александр Милюков учился во ВГИКе, а затем работал режиссером на Одесской киностудии. Им было создано около сорока короткометражных, документальных и научно-популярных фильмов, дважды снялся сам в кино. В 1983 году вместе с писателем Анатолием Степановым он создал сценарий, основанный на истории танковой битвы. Снимать картину доверили Виталию Василевскому, фотографу и художнику киностудии; этот фильм стал его единственным опытом в полнометражном кино.
Картина получила название по строке из песни «Три танкиста» и была посвящена боевым товарищам Милюкова, павшим на фронте. Исполнителем главной роли выбрали 29-летнего актера Владимира Вихрова. К сожалению, в 2010 году он трагически погиб в результате ДТП. Роль Сани Меньшова в фильме «Экипаж машины боевой» считается одной из наиболее заметных в его кинокарьере.
Читать: «Секретный фарватер»: как советские кинематографисты обошли Голливуд
