Создание знаменитого персонажа, известного как Кротик, началось с необычного заказа, полученного художником Зденеком Милером: ему предстояло снять мультфильм о процессе изготовления ткани. Главной задачей стало сделать эту тему увлекательной для детской аудитории.
Милер быстро пришел к выводу, что ключевым героем должно стать животное. Однако, стремясь к оригинальности, поскольку почти все распространенные звери уже были использованы Уолтом Диснеем, он обратился к популярной книге Альфреда Брема «Жизнь животных». Там он обнаружил крота, который показался ему одним из самых невзрачных и… «уродливых», к тому же, слепое создание.
На протяжении нескольких недель, работая по восемь часов в день, Милер разрабатывал образ. Первое важное изменение, которое он внес, заключалось в том, чтобы сделать персонажа зрячим. Так постепенно появился этот герой. Подходя к работе с профессиональной точки зрения, художник решил сделать фигурку максимально простой для удобства мультипликации.
Сам автор вспоминал, что идея крота пришла к нему внезапно, после долгих и безуспешных размышлений. Отправившись в лес прогуляться, он уже собирался возвращаться домой без идей, когда споткнулся и упал. Увидев под ногами кротовый холмик, он осознал, что крот и станет его героем.
Первая часть мультфильма, «Как крот штанишки нашел», немного отличалась от последующих. В ней у Кротика была более вытянутая мордочка и хвост. В дальнейшем хвост исчез, но появились характерные три волосинки на голове.
Еще одна особенность первой серии — Крот в ней разговаривает. Однако во всех последующих частях персонаж общается посредством забавных звуков, которые, по словам Ирены Веверковой, историка, записали две маленькие дочери Милера. Это решение оказалось крайне удачным: отсутствие необходимости перевода на иностранные языки позволило детям по всему миру легко понимать Кротика. Он выражает эмоции — смеется, плачет, удивляется — понятным для всех способом.
Читать: Зарубежные мультфильмы, которые были частью советского детства
Чехословацкий мультфильм «Крот» увидел свет в 1957 году и сразу же завоевал международное признание, получив Гран-при на Венецианском кинофестивале. Всего Зденек Милер создал 49 серий о приключениях своего персонажа. За свою полувековую историю Кротик освоил множество профессий — от химика и фотографа до часовщика и садовника, а также познакомился с техническими новшествами, такими как транзистор, телевизор, часы.
Создание пяти-семиминутного мультфильма требовало трех месяцев кропотливой работы. Один шаг движения персонажа состоял примерно из пяти последовательных изображений, что соответствовало классической технике мультипликации. Несмотря на попытки Милера создавать и других персонажей, например щенка или сверчка, публика неизменно требовала продолжения историй о Кротике. Отмечалось, что у Кротика был характер, схожий с характером его создателя: радушный и добродушный.
Кротик сопровождал своего создателя всю жизнь. Милер гордился международным успехом своего героя, с удовольствием подписывал книги для поклонников из разных стран. Однако его описывали как невероятно любезного и скромного человека, который называл себя «рисовальщиком», а не «художником».
Читать: Какое отношение Багз Банни имеет к Кларку Гейблу и мифу о кроликах?
Когда Милера спрашивали о возможном преемнике, который мог бы продолжить истории Кротика, он с улыбкой отвечал, что хотя и мечтал передать это «богатство» своей талантливой дочери, в конечном итоге пришел к выводу: Кротика не может рисовать кто-то другой.
