Судьба Василия Меркурьева — это удивительная история о том, как подлинная доброта и прямолинейность могут уживаться с великим актерским даром. Его обожала вся страна, а сама Фаина Раневская, известная своей скупостью на похвалу, признавалась, что полюбила его «сразу и нежно».
Путь этого выдающегося артиста начался 6 апреля 1904 года в небольшом городке Остров Псковской губернии. Семья была необычной: отец зарабатывал батрачеством и торговлей, а мать, урожденная Гроссен, была уроженкой Швейцариий, которую когда-то привез в Россию помещик в качестве экономки.
От церковного хора до петроградской сцены
Любовь к творчеству проснулась в Василии еще в детстве благодаря отцу, который прекрасно пел. Эту страсть унаследовали все дети, и будущий актер сначала пел в церковном хоре во время учебы в церковно-приходском училище, а затем увлекся драмкружком.
Провинциальная сцена быстро стала тесна для талантливого юноши, и он отправился в Петроград. Окончив театральный институт в 1926 году, Меркурьев дебютировал в роли Силы Грознова в комедии «Правда — хорошо, а счастье лучше» на сцене ленинградского Театра стажеров. Примечательно, что эту роль он продолжал исполнять до 73 лет, оставаясь верным своему сценическому образу десятилетиями.
Всенародный успех «Тучи»
«Небесный тихоход»
В жизни Василий Васильевич оставался человеком удивительно простым и далеким от закулисных интриг. Его прямолинейность и доброта прошли проверку самыми суровыми испытаниями. С началом Великой Отечественной войны он был эвакуирован в Новосибирск, где руководил Нарымским окружным театром в Колпашево, а позже возглавлял Новосибирский ТЮЗ.
Осенью 1944 года Меркурьев вернулся в освобожденный от блокады Ленинград. Именно тогда, среди разрухи, на аэродроме Левашово снимали «Небесный тихоход». Роль старшего лейтенанта Тучи принесла 41-летнему актеру оглушительную, всенародную славу — песни из фильма пела вся страна, черпая в этой светлой истории силы для жизни.
«Летят журавли»
Хотя в кино Меркурьеву долгое время предлагали «картонные» амплуа, его талант пробивался даже в отрицательных ролях, как это было в «Члене правительства». Но зрители обожали его комедийные образы и ироничных персонажей, например, в картине Михаила Калатозова «Верные друзья». Это одна из самых ярких работ Меркурьева, которая дарила людям надежду на лучшее будущее.
Василий Васильевич с одинаковой легкостью перевоплощался в академиков, военных и начальников, делая запоминающейся даже эпизодическую роль. Однако его сердце тосковало по глубокому психологизму, и в 1957 году он получил такую возможность, сыграв хирурга в легендарном фильме «Летят журавли», который впоследствии завоевал «Золотую пальмовую ветвь» в Каннах.
Семья как главная ценность жизни
За внешним блеском успеха скрывалась сложная личная жизнь. Жена актера, Ирина, была дочерью великого Всеволода Мейерхольда, который высоко ценил талант зятя. После гибели режиссера Ирина попала в опалу как дочь «врага народа». Меркурьева пытались заставить бросить жену, обещая облегчить жизнь, но он был непреклонен, а одного из таких «советчиков» из госорганов буквально спустил с лестницы.
Читать: Михаил Жаров: история человека с огромным обаянием
Актер тянул на себе огромную семью в одиночку: помимо троих родных детей, он воспитывал двоих племянников, чьи родители погибли в годы репрессий, и троих приемных детей, приюченных во время эвакуации. Именно из-за необходимости кормить такую большую семью он никогда не отказывался даже от самых маленьких и порой недостойных его таланта ролей.
Пока бьется сердце: последний выход актера
«Золушка»
Только с наступлением «оттепели» Ирина смогла вернуться к работе, и супруги начали ставить спектакли вместе, а позже набрали собственный актерский курс. В последние годы жизни Василий Васильевич тяжело болел диабетом, но не мыслил себя без сцены. Его заветной мечтой была роль Рембрандта, к которой он долго готовился, но сыграть ее так и не успел. Свой последний спектакль под символичным названием «Пока бьется сердце» он не доиграл — артиста увезли в больницу прямо со сцены.
До последних минут он беспокоился лишь о своей семье. Народного артиста СССР не стало 12 мая 1978 года, но он навсегда остался в памяти людей как Лесничий, Мальволио и Туча — человек, доказавший, что настоящая слава приходит к тем, кто делает свое дело достойно.
Читать: Всеволод Сафонов: жизнь, в которой было все
