Эта замечательная комедия о том, как советский теплоход вез для одесского зоопарка десять уссурийских тигров и двух львов, а подаренный команде шимпанзе Пират открыл клетки и выпустил хищников на свободу. Однако, команде очень повезло, что на теплоходе оказалась милая буфетчица Марианна, которая любила и хорошо понимала животных. Она смогла после всевозможных приключений вернуть животных в свои клетки.
Перед началом съемок режиссер Владимир Фетин собрал команду и радостно заявил: «Постараемся сделать весёлый, интересный фильм. Если останемся живы».
После того, как фильм «Укротительница тигров» имел большой успех, киноруководство подумало, что неплохо было бы прославить советский цирк и лично дрессировщицу Маргариту Назарову. К тому же в этом фильме были использованы некоторые эпизоды из ее биографии.
Но была еще одна история, которая подвигла кинодеятелей снять фильм с молодой укротительницей тигров. В конце 1950-х годов во время визита императора Эфиопии в Советский Союз, Никита Хрущев пригласил высокого гостя посетить цирковое представление.
Выше всех он оценил выступление смелой дрессировщицы и заявил: «Такая смелая женщина, а фильма про неё нет». За месяц был написан сценарий, а через три месяца творческая группа приступила к съемкам.
Морские сцены снимались на теплоходе «Фрязино» по пути из Одессы в Батуми. А репетировали их в Ленинграде на сухогрузе «Матрос Железняк». Все павильонные сцены снимались на киностудии «Ленфильм».
Шимпанзе, сыгравшего роль Пирата, взяли из киевского зоопарка. Любопытно, что на съёмках присутствовала и его подружка Чилита, потому что он просто отказывался без нее сниматься.
Все тигры были цирковыми, а льва Ваську взяли из Ленинградского зоопарка. Он уже снимался в таких фильмах, как «Дон Кихот», «Она вас любит» и «Новые похождения кота в сапогах».
За все постановки с опасными хищниками отвечал муж Маргариты – дрессировщик Константин Константиновский. В самых рискованных сценах он лично дублировал актеров, в том числе и свою супругу, надевая женский парик.
Актер Евгений Леонов согласился сниматься в фильме при условии отсутствия прямого взаимодействия с полосатыми хищниками.
В эпизоде с ванной актера должны были заменить дублером, но, по словам кинооператора Дмитрия Долинина, что-то пошло не так. Леонов согласился сесть в ванну, запустили тигра и, к счастью, все закончилось благополучно.
Во время съемок в Одессе режиссер узнал, что там же отдыхает Василий Лановой. Он упросил актера сняться в одном эпизоде. При этом Лановому пообещали сначала снять его отдельно, а потом пустить тигров. «Я согласился, но вдруг появились настоящие тигры. Они меня просто обманули. Я так удирал!», – вспоминал актер.
Сейчас кажется смешным этот эпизод в фильме, а на самом деле он мог закончиться настоящей трагедией. Тигрица вышла из воды, перемахнула через ограждение и отправилась гулять по пляжу. На берегу началась настоящая паника.
По рассказам Долинина, в съемочной группе была осветитель Тоня Иванова, которая не растерялась, схватила рукавицу и стала лупить хищницу по морде. Животное растерялось и остановилось. Как раз подоспели дрессировщики и повязали его.
Фильм вышел на экраны в 1961 году и его посмотрели около 50 млн. зрителей.
