Булгаков работал над «Мастером и Маргаритой» более десяти лет, но так и не смог завершить его. В 1930 году, после того как была запрещена его пьеса «Кабала святош», писатель в порыве отчаяния сжег первую рукопись. Восстанавливать ее он начал спустя несколько лет, а свою работу предварял фразой: «Помоги, Господи, написать роман». Здоровье писателя резко ухудшилось в 1939 году, когда он писал уже третью версию, и он не успел закончить произведение.
Тем не менее, роман дошел до читателей благодаря жене писателя, Елене Булгаковой. После смерти мужа она собрала черновики, свела их воедино и почти двадцать лет добивалась публикации. Сначала роман «Мастер и Маргарита» распространялся через самиздат и считался запрещенной литературой. Лишь в 1966 году в журнале «Москва» появилась первая, сильно урезанная цензурой версия романа. Полный текст увидел свет только в 1973 году.
Читать: Как Элем Климов стал «крестным отцом» Алексея Кравченко в кино
В 1977 году театр на Таганке представил зрителям первую постановку по роману. Режиссер Юрий Любимов получил официальное разрешение, и спектакль стал настоящим культурным событием. Первыми исполнителями главных ролей были Вениамин Смехов (Воланд), Нина Шацкая (Маргарита) и Дальвин Щербаков (Мастер).
Попытки перенести роман на экран начались еще в конце 1960-х годов. Долгое время проект казался невозможным: сложный сюжет, мистическая репутация и политическая подоплека делали его слишком рискованным. Наиболее близко к воплощению замысла подошел Элем Климов. В 1988 году он получил разрешение Госкино и даже оставил пост секретаря Союза кинематографистов ради экранизации. Планировалось сотрудничество с самим Федерико Феллини: Климов должен был снимать «советскую» часть, а Феллини — сцены в Иерусалиме. На главную роль приглашали Клаудию Кардинале. Проект обещал стать грандиозным, но в итоге остался на бумаге: не хватило финансирования, а параллельно в дело вмешалась новая конкурирующая съемочная группа.
Читать: 6 фильмов по роману Булгакова «Мастер и Маргарита»
Режиссер Юрий Кара в конце 1980-х неожиданно приступил к съемкам собственной версии «Мастера и Маргариты». Он нашел частных спонсоров и не нуждался в разрешении Госкино. Элем Климов пытался остановить конкурента, считая неэтичным перехватывать проект, но большинство поддержало Юрия. Съемки завершились, однако, словно подтверждая мистическую славу романа, готовый фильм так и не был показан широкой публике.
