Сценарий «Неуловимых мстителей» был настолько сложен для кино, что все опытные режиссеры отказались снимать фильм. Согласился лишь 28-летний Эдмонд Кеосаян, который по словам его сына Тиграна Кеосаяна, был еще молодым и азартным.
Вообще, режиссеру Эдмонду Кеосаяну очень повезло, что он смог доснять картину до конца, поскольку было немало случаев, когда исполнители главных ролей могли просто погибнуть на съемочной площадке.
Читать: «Человек-амфибия»: опасные съемки и прорыв в мировом кино
Когда начались съемки вдруг выяснилось, что практически все дрессированные лошади, которые могли выполнять команды каскадеров, заняты на съемках в масштабном проекте Сергея Бондарчука «Война и мир». И тут на помощь пришло спортивное общество «Урожай». Затягивание съемок, однако, подарило время юным актерам, чтобы позаниматься с лошадьми.
По рассказу Михаила Метёлкина, который сыграл Валерку, он вместе с другом Виктором Косых, исполнившим роль Даньки, вставали в 5 утра, чтобы через полчаса быть на ипподроме. А вот Вася Васильев, который на экране был Яшкой-цыганом, уже к моменту съемок хорошо держался в седле, потому что работал пастухом. И именно ему доверили исполнить самый сложный трюк.
По сюжету его герой должен был прыгнуть с лошади на карету, а потом на другую лошадь в упряжке. Это было довольно опасно и первый же дубль чуть не закончился трагедией. По рассказу Васильева, у него нога застряла в стремени, когда он зацепился за карету. В результате лошадь, мчащаяся галопом, несла его в одну сторону, а карета – в другую.
Актеру удалось оторваться от кареты, однако в седле он не удержался и лошадь какое-то расстояние протащила его по земле. К счастью, все закончилось благополучно и Васильев, который получил лишь ссадины, готов был вновь повторить этот трюк. Во второй попытке все получилось, как было задумано и Кеосаян решил больше не рисковать.
В сценарии было предусмотрено порядка сорока трюков, которые 15-летние ребята выполняли сами, не задумываясь об опасности. Для них это было счастливым приключением, а головой за них отвечали режиссер и директор картины.
Витя Косых тоже напугал режиссера, когда исчез под копытами лошади в облаке пыли. «Я в первом дубле слишком вперед забежал и выскочил между двумя лошадьми и дышлом меня ударило в грудь. Я свалился, естественно, под копыто лошади и вся эта тачанка проехала по мне», – рассказывал Косых. Актеру повезло и этот инцидент оставил у него лишь шрам на подбородке.
Снимался эпизод, где Владимир Трещалов, исполнявший роль атамана Лютого, убегая от Даньки, прыгает с крыши в седло на лошадь, потом Данька делает то же самое. Когда лошади слышали шум шагов на крыше, они расходились в разные стороны. И вот в очередном дубле Трещалов прыгает мимо лошади, не успевает подняться, как Косых прыгает на него верхом. Трещалов не растерялся, закричал «И-го-го» и «поскакал» вместе с Косых на спине. Было очень весело, но очень скоро стало не до смеха.
На съемках сцены, где Лютый порет привязанного Даньку, произошло непредвиденное. На самом деле Владимир Трещалов лупил по столбу, но в какой-то момент он так вошел в раж, что промахнулся и попал в бедного мальчика. Владимир, конечно, извинился и предложил отомстить ему в следующей сцене, где по сценарию Данька как раз порет Лютого. Так справедливость на съемочной площадке была восстановлена.
Есть в фильме очень опасная сцена, где поезд проходит сквозь горящий мост, который был построен специально для съемок. Режиссер опасался, что сооружение рухнет еще до того, как поезд с героями проедет по нему. Все участники сцены оделись в огнеупорные костюмы, которые, однако, были плохого качества и легко загорались. Кеосаян понимал, что сильно рискует юными актерами и решил быть рядом с ними. Машинистом этого поезда стал именно он.
А вот самое страшное произошло на съемках эпизода прыжка Яшки-цыгана со скалы, во время которых погиб каскадер. Он ударился головой о случайно оказавшийся в воде лист газетной бумаги, а это равносильно удару об асфальт.
Когда фильм был готов, художественный совет раскритиковал его полностью: актеры не так сыграли, истории нет и прочее. Однако в итоге «Неуловимые мстители» все-таки дошли до кинотеатров и премьера состоялась 29 апреля 1967 года. Фильм имел огромный успех у публики, его посмотрели почти 55 миллионов зрителей, а актеров просто преследовали поклонники.
Читать: Трагедия, которую удалось избежать на съемках «Цареубийцы»
