У Алексея Петренко был длинный путь к признанию. Поступил в театральный ВУЗ только с третьей попытки, потом долгое время играл в провинциальных театрах и практически до тридцати лет не снимался в кино, пока в 1967 году ему, наконец, не предложили сняться в небольшой роли в приключенческом фильме Виталия Мельникова «Начальник Чукотки».
И вроде бы, вот он первый шаг на пути к успеху. Съемки завершились, также как и озвучивание, и картина готовилась к прокату. Накануне премьеры у режиссера раздался «важный звонок из Москвы», из которого он узнал, что директору студии было дано указание вырезать эпизод, связанный с Алексеем Петренко. Даже не поставив в известность Виталия Мельникова, фильм вернулся в монтажную и свежая копия, готовая для премьеры, просто отправилась под нож.
«Там, значит его (героя Михаила Кононова) грабят. Его грабят по дороге где-то там в Сибири. Он приезжает в Ленинград, а в Ленинграде все его уже ждут. А я играл этого бандита, который его хотел ограбить в Ленинграде. И когда он шел по мосту, я его встретил… а он сказал: «Уже все, все, ограбили уже». И в Госкино сказали: «Да что же это такое! Вот он Америку всю там проехал – его не ограбили, а в России — его раз ограбили и второй раз ограбили. Значит у нас страна грабителей, что ли? Второй эпизод вырезать!». И вырезали. Так что даже Мельников не знает, а я знаю причину», — делился Алексей Васильевич.
Читать: Какой неприятный сюрприз ждал актера, снявшегося в фильме «Овод»?
Далее актер рассказал, что самое печальное было то, что на премьеру он привел своего близкого друга, с которым еще учился в школе. «Он в Макаровке (Ленинградское высшее инженерное морское училище имени адмирала С. Макарова) еще учился, а я работал уже в театре Ленсовета. И я привел его и говорю: «Я снялся в кино первый раз, первый раз! Он удрал с занятий, мы пришли в кинотеатр, торжественно сели, ждем-ждем. Конец фильма. Он на меня смотрит и говорит: «Ну, я знаю, что ты любишь разыгрывать, но до такой степени… Я, во-первых, удрал с занятий, я не знаю, чем это кончится. Может меня исключат из училища. Так что, большое тебе спасибо». И надолго он со мной не разговаривал вообще; он думал, что я его разыграл», — вспоминал Петренко.
«У советского актера никакого честолюбия быть не должно, так считали власти. […] Если бы я был не в нашей великой стране, а там (США) – я мог подать в суд на тех, кто это сделал и выиграть процесс», — говорил актер, отвечая на вопрос об обиде за случившееся.
Читать: Чего стоила Алексею Петренко роль Григория Распутина?
Но уже в 1981 году на советские экраны вышла четвертая картина с участием Алексея Васильевича – «Агония» Элема Климова. Главная роль Григория Распутина не только принесла актеру огромный успех, но и положила начало прекрасной карьере замечательного Петренко.
