Вестерн «Сержант Ратледж» занимает особое место в фильмографии Джона Форда — режиссера, который, как никто другой, сумел запечатлеть дух Америки со всеми ее мифами, бескрайними просторами, противоречиями и болезненными темами. Картина 1960 года была особенно дорога самому Форду, хотя для ее главного актера, Вуди Строуда, съемки обернулись весьма любопытными воспоминаниями.
Джон Форд — единственный режиссер в истории, четырежды удостоенный «Оскара» за лучшую режиссуру. От классического «Дилижанса» (1939) до философского «Человека, который застрелил Либерти Вэланса» (1962), он создал визуальную летопись американской идентичности. При этом Форд нередко обращался к темам, о которых кино предпочитало молчать. В «Осени шайеннов» (1964) он рассказал о судьбе коренных народов Америки, а в «Сержанте Ратледже» решился на для своего времени смелый разговор о расизме.
Читать: «Легенды осени»: почему заменили Брэда Питта в финале?
Действие фильма разворачивается в Аризоне конца 19 века. Афроамериканский сержант армии США Брэкстон Ратледж (Вуди Строуд) предстает перед военным трибуналом по обвинению в изнасиловании и убийстве белой девушки. Его защищает лейтенант Том Кэнтрелл, роль которого исполнил Джеффри Хантер. Почти все участники процесса уверены в виновности подсудимого, и именно это предвзятое отношение становится центральной темой фильма. На фоне движения за гражданские права «Сержант Ратледж» выглядел неожиданно прогрессивным и даже вызывающим.
Несмотря на важность послания и сильный актерский состав, работа над фильмом сопровождалась не самыми привычными методами режиссера. Во время репетиций Форд остался недоволен тем, как Вуди Строуд играет сцену, в которой его герой получает огнестрельное ранение. Вместо привычных разъяснений и повторных дублей режиссер решил прибегнуть к радикальному подходу.
По воспоминаниям, накануне съемок Форд напоил актера, а затем поручил ассистенту следить за тем, чтобы состояние опьянения у актера сохранялось в течение всего съемочного дня. Когда пришло время входить в кадр, тяжелое похмелье, по мнению Форда, придало игре Строуда необходимую физическую и эмоциональную достоверность. Режиссер остался доволен результатом, сочтя метод эффективным. История умалчивает, насколько сам Вуди Строуд был благодарен за такой «пьяный» метод работы.
Читать: «По ком звонит колокол»: как лошадь чуть не сорвала съемки
Фильм занял достойное место в истории кино как одна из первых попыток Голливуда честно взглянуть на расовые предрассудки через призму классического вестерна. «Сержант Ратледж» остается важной и смелой картиной своего времени.
