Помимо его участия в «Маппетах» и впечатляющей работы в качестве кинорежиссера, Фрэнк Оз также долгое время был синонимом Йоды из серии «Звездные войны». Впервые сыграв мудрейшего джедая в фильме 1980 года «Империя наносит ответный удар», Оз с тех пор повторял эту роль в большинстве последующих фильмов «Звездные войны», а также в нескольких мультфильмах и видеоиграх.
Персонаж настолько глубоко укоренился в сердцах и умах всех, кто вырос на «Звездных войнах», что трудно представить, чтобы Йоду сыграл кто-то другой. Однако создатель «Звездных войн» Джордж Лукас изначально не хотел, чтобы Оз играл эту роль, и в самом конце его почти заменили другим актером.
Родители Оза были кукольниками, и вскоре он пошел по их стопам. Благодаря этому он познакомился с единомышленником Джимом Хенсоном, и между ними завязалась дружба, которая в конечном итоге привела к тому, что в 1963 году Хенсон пригласил Оза присоединиться к его нью-йоркской компании, чтобы работать над «Маппетами». Оз стал правой рукой Хенсона, помогая разрабатывать персонажей, включая Мисс Пигги, Медвежонка Фоззи, Животное, а также Берта и Эрни, Гровера и Коржика из «Улицы Сезам».
Читать: Почему Альф со временем становился лучше и какой эпизод пришлось изменить?
Как только команда закончила свой первый полнометражный фильм в 1979 году, Джордж Лукас связался с ними по поводу персонажа-куклы, которого он хотел включить в свой предстоящий сиквел «Звездных войн». Однако именно Хенсон, а не Оз, получил звонок от создателя «Звездных войн».
Лукас вспоминает: «Я пошел к Джиму (Хенсону) и сказал: «Хочешь сделать его?» А он сказал: «Ну, я занят, я делаю это и то, я снимаю фильм и все такое. Я правда не могу, но как насчет Фрэнка (Оза)? Знаешь, Фрэнк — вторая половина меня». И я сказал: «Ну, это было бы здорово»». Хотя режиссер утверждает, что сразу же был в восторге от того, что Оз будет играть Йоду вместо Хенсона, это не совсем то, что помнит Оз.
По словам актера, «Джордж не хотел, чтобы я озвучивал своего героя. Я дал ему запись. Он сказал: «Нет, спасибо». А на постпродакшне около года я слышал, что он прослушивал разные голоса для Йоды. Он не собирался использовать меня для озвучивания». Однако во время медового месяца Оз получил звонок от Лукаса. «Он спросил: «Фрэнк, можешь приехать?.. Я думаю, мы хотели бы попробовать твой голос». И поэтому я полетел обратно и записал Йоду».
Читать: Почему «Шрек» был дважды переозвучен?
Режиссер сказал об игре Оза в роли Йоды: «Я не верил в него до первого дня съемок, и, увидев отснятый материал и увидев его в действии при правильном освещении… вот тогда я понял, что это сработает. Фрэнк отлично справлялся на репетициях, а Стюарт Фриборн очень усердно работал над тем, чтобы заставить куклу правильно работать, но это не убедило меня, пока я не увидел сам фильм. Если бы это не сработало, фильм был бы ужасен. И вы не узнаете наверняка, пока не покажете его зрителям, и они не встанут и не уйдут, сказав: «Это глупо»».
Зрители не встали и не ушли с фильма «Империя наносит ответный удар». Напротив, они пришли толпами, сделав сиквел «Звездных войн» самым кассовым хитом 1980 года, собрав почти 550 миллионов долларов по всему миру. Естественно, это не было связано только с появлением Йоды, но персонаж нашел отклик у зрителей — и в конце концов Лукас был настолько доволен работой Оза, что попытался включить актера в шорт-лист премии «Оскар» за лучшую мужскую роль второго плана, чего, к сожалению, не произошло.
Оз снова сыграл Йоду в фильме «Возвращение джедая» 1983 года, а позже повторил эту роль в трилогии-приквеле «Звездных войн» Лукаса, хотя в большинстве этих фильмов Оз просто озвучивал персонажа, поскольку тот был на 100% анимирован. Однако актер все-таки вернулся к кукле Йоды в более поздних фильмах «Звездных войн»: «Последние джедаи» (2017) и «Скайуокер. Восход» (2019).
Читать: Жизнь кукольника Сергея Образцова: «Эту профессию я не выбирал»
